Chili er et stærkt krydderi og ordet kommer fra chilli på nahuatl-sproget.
Chilifrugterne kommer fra planteslægten Capsicum, der hører under Natskyggefamilien. De indeholder stoffet capsaicin. Dette stof virker voldsomt stærkt på mennesker og andre pattedyr, men ikke fugle. Capsaicin stimulerer nerver i huden og tungen, som normalt reagerer på varme og smerte og hjernen narres til at tro, at man brænder. Ud fra Chilifrugten er udarbejdet en skala til at bedømme en capsaicinbaseret smags styrke: Scoville-skalaen. Capsaicin bruges i smerteforskning til at dræbe nerveender med.
Chilien stammer fra Mexico, hvor man har nydt chili de sidste 9000 år.
Mange krydderier, deriblandt chili, har den positive bieffekt at de er bakteriedræbende.
Ingen dyr udover fugle spiser Chili, det er Chiliplantens måde at sikre sig overlevelse på, fuglene spreder frøene så nye planter sås.
Mennesket spiser Chili. Det kan give visse helbredsmæssige fordele, men kan primært krydre mad.
Chili benyttes i madlavning frisk, i olie eller tørrede som frø eller pulver. En kendt Chili-ret er Chili con carne (Chili med kød) og Chili er hovedbestanddelen i Harissa.
Chilivarianter
Der findes mange forskellige chilivarianter der varierer i styrke, form og farve.
Ens for alle chilivarianter er at der er mest styrke i chilifrugten i den ende hvor stilken sidder.
Størstedelen af det stærke stof capsaicin sidder i cellevæggen, cellevæggen er det sted hvor frøene sidder.
Verdens stærkeste er ifølge Guinness Rekordbog chili-frugten Naga Jolokia.
De mest almindelige chilivarianter efter styrkeforhold:
Habanero - Meget stærk.
Tabasco - Stærk.
Cayenne - Stærk/Middel.
Jalapeño - Mild.
Peberfrugt - Meget mild.