En **jernbane** er specielt bygget til at [[befordre]] [[passager]]er og [[gods]] med [[tog]].

Med jernbane forstås en [[koncession]]eret [[skinne]]vej i modsætning til en [[industri]]bane, selvom skellet kan være flydende. Med koncessionen følger almindeligvis [[ekspropriation]]sret til anlæggelsen og forpligtelser omkring drift og vedligehold. En jernbane kan således ikke bare nedlægges efter [[ejer]]ens forgodtbefindende.

Jernbanen består af to [[parallel]]le skinner (normalt af [[stål]]), typisk med et underlag af tværliggende [[svelle]]r af [[Træ (organisme)|træ]] eller [[beton]]. Svellerne holder skinnerne fast i en ensartet afstand kaldet [[sporvidde]]n. Skinnerne lagdes tidligere i afmålte stykker og sammenføjedes på stedet enten ved fæstninger (skinnestød) eller ved at blive [[svejse]]t. Kørsel på sådanne underlag medfører karakteristiske, rytmiske rystelser, når [[hjul]]ene passerer skinnestødene. Med moderne teknik udlignes spændingerne i skinnerne, så skinnerne fastholdes, selvom stålet søger at udvide sig med varme (sol-kurver) og trække sig sammen i kulde. Skinnerne svejses under lægningen, hvorved man opnår en mere ensartet kørsel.

Normalt ligger svellerne på et underlag, kaldet [[ballast]], af [[grus]] eller [[Sten (geologi)|sten]] ([[skærver]]), men enkelte steder som f.eks. i "røret" mellem [[Vesterport]] og [[Østerport]], [[Drogden-tunnelen]] mellem [[Amager]] og [[Peberholm]] samt i [[Københavns Metro|Metroen]] ligger de på et støbt underlag.

====== Se også ======

  *[[Danske jernbaner]]
  *[[Jernbaneulykker]]